L’art du modélisme naval

Dans sa petite boutique-atelier d’une ruelle d’Essaouira, Mohammed confectionne des maquettes de bateaux dont le succès dépasse les frontières marocaines auprès des amateurs du modélsme naval.

Autodidacte, originaire de Casablanca et installé à Essaouira il y a une petite quinzaine d’années, Mohammed nous montre le travail minutieux qui rythme son quotidien. Une passion dont il a fait son métier, à laquelle il se consacre quand il ne part pas nager dans l’océan ou faire du vélo.Dès son adolescence, dans les années 90, il passe beaucoup de temps à observer les constructeurs du chantier naval au port de Casablanca. Une forme d’apprentissage par l’observation. “Je scannais” nous dit-il. Rapidement, bricolant un bout de bois récupéré sur les chantiers, un peu de papier de verre et un couteau, il met en pratique ce qu’il apprend en regardant. Ses miniatures retiennent dès lors l’attention de certains clients au Maroc. Avec le temps, son talent parle de lui-même et c’est au hasard des rencontres que les collectionneurs se passent le mot pour lui commander une pièce représentant certains des plus emblématiques navires des flottes de commerce.Des centaines d’heures, du bois d’acajou, de la toile de coton, des outils traditionnels : la méthode de Mohammed relève des temps anciens. Il aime prendre son temps, au calme. “Pas de plastique”, souligne-t-il. C’est important pour lui de préciser que la qualité des matériaux qu’il utilise participe à la valeur de son travail. L’essentiel de ses miniatures est réalisé sur commande à partir de plans qu’on lui envoie ou de livres qu’il collectionne et étudie avec une grande méticulosité. Ses bateaux font de 20 cm à 1 mètre 50 de long et peuvent nécessiter jusqu’à mille heures de travail. Lorsqu’un client lui a commandé la réplique du paquebot France, il se rappelle encore des 1600 fenêtres qu’il a fallu confectionner une à une. Une reproduction du Preussen est visible dans son atelier, le plus rapide des grands voiliers à 5 mâts et l’un des plus grands navires à voiles ayant jamais existé ; un exemple fascinant de la marine marchande du 19eme siècle. Mohammed nous raconte des anecdotes et construits des bateaux mythiques. Il s’est constitué un petit musée depuis des années, dispatché un peu partout dans le monde, sans être jamais monté lui-même sur le pont d’un grand navire.